जब सभ्यता का विकास कंप्यूटर डेटा प्रोसेसिंग के बिंदु पर पहुंच गया, तो बहुत सारे नए शब्द और अवधारणाएं सामने आईं। विशेष रूप से, किसी तरह भंडारण उपकरणों पर संग्रहीत और नेटवर्क पर प्रसारित जानकारी की इकाइयों को नामित करना आवश्यक हो गया। और पर्सनल कंप्यूटर, प्लेयर और मोबाइल फोन के आगमन के साथ, कई अति विशिष्ट शब्द व्यापक रूप से ज्ञात हो गए हैं।
सबसे छोटी संभव सूचनात्मक इकाई में दो मान होते हैं - "हां" या "नहीं", 0 या 1. 1948 से, इस इकाई को "बिट" कहा जाता है। कंप्यूटर प्रोसेसिंग में, किसी भी जानकारी को बिट्स में विभाजित किया जाता है - संख्या, पाठ, रंग, ध्वनि, स्थानिक स्थिति, आदि। प्रोसेसर डेटा की प्रत्येक इकाई को क्रमिक रूप से संसाधित करता है, लेकिन बिट सम्मिलन कतार को बहुत लंबा बनाता है और इस प्रकार प्रदर्शन को सीमित करता है। इसलिए, आधुनिक प्रोसेसर 8 बिट्स से मिलकर सूचना इकाइयों के समूहों के साथ काम करते हैं - इस समूह को "बाइट्स" कहा जाता है और इसे कंप्यूटर डेटा प्रोसेसिंग की न्यूनतम इकाई माना जाता है। बाइट्स में समूहीकृत, जानकारी डिस्क या वर्चुअल मेमोरी में संग्रहीत होती है, और नेटवर्क कनेक्शन पर भी प्रसारित होती है।
अधिकांश देशों में आज अपनाई गई SI इकाइयों की मीट्रिक प्रणाली में, नियम तय किए जाते हैं जिनके अनुसार माप की किसी भी इकाई को बढ़ाया जाता है। एक मान को निर्दिष्ट करने के लिए जो इस प्रणाली में स्वीकार किए गए मूल्य से एक हजार गुना अधिक है, इसके नाम में उपसर्ग "किलो" जोड़ा जाता है। उदाहरण के लिए, 1000 ग्राम = 1 किलोग्राम, 1000 बाइट्स = 1 किलोबाइट। अन्य हज़ार गुना बढ़ी हुई इकाइयों के लिए समान उपसर्ग हैं - एक मिलियन को उपसर्ग "मेगा" (1,000,000 बाइट्स = 1,000 किलोबाइट = 1 मेगाबाइट), और एक बिलियन - "गीगा" सौंपा गया है। इसलिए, 1 गीगाबाइट सूचना की एक अरब न्यूनतम इकाइयों से मेल खाती है - बाइट्स।
हालांकि, इस तथ्य के कारण कि कंप्यूटर की जानकारी प्रकृति में द्विआधारी है (हां / नहीं, 0/1), कंप्यूटर वैज्ञानिक अपनी आंतरिक जरूरतों के लिए प्रोसेसर की उपस्थिति से ही दशमलव संख्या प्रणाली का उपयोग नहीं करते हैं, जैसे कि एसआई में, लेकिन बाइनरी। इस वजह से, अक्सर गीगाबाइट की सटीक परिभाषा के साथ भ्रम पैदा होता है - बाइनरी सिस्टम में, यह इकाई 10⁹ (1 बिलियन) से नहीं, बल्कि 2³⁰ (1 073 741 824) से मेल खाती है। सबसे अधिक बार, विभिन्न भंडारण उपकरणों (हार्ड ड्राइव, फ्लैश ड्राइव, प्लेयर, आदि) को खरीदते समय इस विसंगति का सामना करना पड़ता है - निर्माता गीगाबाइट की व्याख्या में अपनी क्षमता का संकेत देते हैं, जो उत्पाद को अधिक अनुकूल प्रकाश में दिखाता है।
