वायरस का इतिहास 20वीं सदी के उत्तरार्ध का है। हालांकि, अधिक सटीक डेटा भिन्न होते हैं: कुछ का तर्क है कि पहला वायरस 1960 के दशक में दिखाई दिया, दूसरों का तर्क है कि यह 1981 था। मुद्दा यह है कि वास्तव में एक वायरस माना जा सकता है।
पहला छद्म वायरस
वायरस को परिभाषित करने में मुख्य शब्द "दुर्भावनापूर्ण" है। वही प्रोग्राम, जिन्हें पहला वायरस कहा जाता है, ने कंप्यूटर को कोई नुकसान नहीं पहुंचाया। उदाहरण के लिए, यह कंप्यूटर गेम "एनिमल" था, जिसमें अनुमान लगाने वाले जानवर शामिल हैं और इसने असंख्य प्रशंसकों को इकट्ठा किया है। खेल के लेखक उपयोगकर्ताओं से इस खेल को भेजने के लिए अंतहीन अनुरोधों से थक गए थे (और 1974 में यह एक आसान काम नहीं था - खेल को चुंबकीय टेप पर रिकॉर्ड करना और इसे मेल द्वारा भेजना आवश्यक था)। इसलिए, उन्होंने एक सबरूटीन "पर्वडे" बनाया, जो स्वतंत्र रूप से कंप्यूटर से कंप्यूटर तक "यात्रा" करता था और उनमें से प्रत्येक में गेम "एनिमल" रिकॉर्ड करता था। यह संभावना नहीं है कि कम से कम एक कंप्यूटर इस साधारण "आश्चर्य" से पीड़ित हो।
क्रीपर, 1970 के दशक की शुरुआत में, एक स्व-चालित डेमो प्रोग्राम था: जब एक नए कंप्यूटर पर क्रीपर की एक नई कॉपी लॉन्च की गई, तो पिछला वाला काम करना बंद कर देगा। और उसका काम केवल यह संदेश प्रदर्शित करना था "मैं क्रीपर हूं … यदि आप कर सकते हैं तो मुझे पकड़ लें।" बाद में, रीपर प्रोग्राम लिखा गया, जो कंप्यूटर से कंप्यूटर में भी चला गया और क्रीपर के लिए "शिकार" किया, उसे अवरुद्ध कर दिया।
थोड़ा अधिक कष्टप्रद और एक वास्तविक वायरस के समान कुकी राक्षस था। इस प्रोग्राम ने टर्मिनल पर "मुझे कुकीज़ दें" वाक्यांश प्रदर्शित किया और इसे तब तक अवरुद्ध कर दिया जब तक कि ऑपरेटर ने "कुकी" शब्द दर्ज नहीं किया।
ट्रू पायनियर वायरस
वास्तविक पहले वायरस में से एक को 15 वर्षीय स्कूली छात्र एल्क क्लोनर द्वारा पर्सनल कंप्यूटर Apple II के लिए लिखा गया माना जाता है। यह कंप्यूटर के संचालन को भी प्रभावित नहीं करता था, लेकिन पहले से ही अनजाने में एक गैर-मानक डॉस छवि वाले डिस्क को नुकसान पहुंचा सकता है, उनकी सामग्री की परवाह किए बिना बैकअप ट्रैक को अधिलेखित कर सकता है। प्रत्येक ५०वें बूट के बाद, वायरस ने यह कहते हुए एक तुकबंदी प्रदर्शित की कि एल्क क्लोनर व्यक्तित्व वाला एक कार्यक्रम है जो "आपके सभी डिस्क में प्रवेश करेगा, आपके सभी चिप्स में प्रवेश करेगा, गोंद की तरह आपसे चिपकेगा, और आपकी रैम को बदल देगा।"
उनका समकालीन, वायरस १, २, ३, उसी के बारे में था, हालांकि वे क्लोनर से स्वतंत्र रूप से प्रकट हुए थे। दोनों वायरस 1981 में बनाए गए थे।
जल्द ही, वास्तव में दुर्भावनापूर्ण वायरस का युग शुरू हुआ, जिसने उपयोगी कार्यक्रमों के रूप में "खुद को प्रच्छन्न" किया और उपयोगकर्ता डेटा को नष्ट कर दिया। फ्रेड कोहेन ने फाइल वायरस पर एक लेख भी लिखा था - इस विषय पर पहला अकादमिक अध्ययन। यह कोहेन है जिसे "वायरस" शब्द का लेखक माना जाता है, हालांकि इस शब्द का सुझाव उनके वैज्ञानिक सलाहकार ने दिया था।
