कभी-कभी प्राप्त ई-मेल में पाठ के बजाय प्रतीकों और ग्राफिक संकेतों का एक बहुत ही विचित्र मिश्रण हो सकता है, जो चित्रलिपि की याद दिलाता है, जिसे किसी के "हल्के हाथ" से "क्रायाकोज्यब्रा" कहा जाता है। यह न केवल अक्षरों के पाठ के साथ होता है, बल्कि वेब पेजों की सामग्री, कुछ पाठ फ़ाइलों और यहां तक कि कंप्यूटर प्रोग्राम के इंटरफ़ेस में शिलालेखों के साथ भी होता है।
स्क्रीन पर अक्षरों, संख्याओं, विराम चिह्नों और अन्य टेक्स्ट तत्वों को सहेजते और प्रदर्शित करते समय, कंप्यूटर ऑपरेटिंग सिस्टम विशेष तालिकाओं का उपयोग करता है। उनमें, इन सभी प्रतीकों को कड़ाई से परिभाषित क्रम में रखा गया है। जब आप टेक्स्ट वाले किसी दस्तावेज़ को सहेजते हैं, तो फ़ाइल में अक्षर और संख्याएं स्वयं नहीं लिखी जाती हैं, बल्कि इस तालिका में उनके क्रमांक होते हैं। जब आप ऐसा दस्तावेज़ खोलते हैं, तो विपरीत ऑपरेशन होता है - एप्लिकेशन फ़ाइल से वर्ण संख्या पढ़ता है और पृष्ठ पर तालिका से संबंधित वर्ण प्रदर्शित करता है। इन तालिकाओं को "चरित्र सेट" (संक्षिप्त के लिए वर्णसेट) या "एन्कोडिंग" कहा जाता है।
ऐसी कई टेबल हैं - कई दर्जन। सबसे पहले, कंप्यूटर सॉफ्टवेयर के प्रत्येक प्रतिस्पर्धी निर्माता ने अपनी स्वयं की प्रतीक तालिका बनाई, फिर अंग्रेजी के अनिवार्य समावेश के साथ विभिन्न राष्ट्रीय अक्षरों के लिए टेबल बनाए गए, फिर, जैसे-जैसे ऑपरेटिंग सिस्टम में सुधार हुआ, नई संभावनाओं के लिए उनके वेरिएंट बनाए गए, आदि। यदि ऐसी एक तालिका का उपयोग करके लिखा और सहेजा गया पाठ दूसरे का उपयोग करके खोला जाता है, तो परिणाम वही होगा जिसे हम "क्रायकोज़्याब्री" शब्द कहते हैं - प्रतीकों की संख्या समान रहेगी, लेकिन इस तालिका में उनके अनुरूप प्रतीक होंगे पूरी तरह से अलग हो।
किसी फ़ाइल की टेक्स्ट सामग्री को प्रदर्शित करने के लिए कंप्यूटर एप्लिकेशन को जिस एन्कोडिंग का उपयोग करना चाहिए उसका एक संकेत इस फ़ाइल के सेवा क्षेत्र में लिखा गया है। यदि पाठ नेटवर्क पर प्रसारित होता है, तो एन्कोडिंग का संकेत प्रेषित सूचना पैकेट के सेवा क्षेत्र में भेजा जाता है। वेब पेजों के HTML-कोड में, प्रयुक्त एन्कोडिंग के नाम को संग्रहीत करने के लिए एक विशेष टैग का उपयोग किया जाता है। एक ई-मेल संदेश में, प्रेषक, प्राप्तकर्ता, आदि के बारे में जानकारी के साथ सेवा क्षेत्रों में एन्कोडिंग प्रसारित की जाती है। यदि उपरोक्त विधियों में से किसी द्वारा एन्कोडिंग का कोई संकेत नहीं है, तो आपको मैन्युअल रूप से क्रैकर्स से निपटना होगा - आपके द्वारा उपयोग किए जा रहे एप्लिकेशन के माध्यम से वांछित एन्कोडिंग का चयन करने का प्रयास करें। ऐसा फ़ंक्शन ब्राउज़र और मेल क्लाइंट दोनों में प्रदान किया जाता है, और एक टेक्स्ट एडिटर (उदाहरण के लिए, Microsoft Word) स्वयं अप्रत्यक्ष संकेतों द्वारा सही एन्कोडिंग को निर्धारित करने का प्रयास करता है।
ऐसा लगता है कि आज एक वर्ण तालिका मानक बनाया गया है जो सभी के लिए उपयुक्त है - इसे "यूनिकोड" कहा जाता है। लेकिन इसके लिए संक्रमण अभी भी पूरा किया जा रहा है, इसलिए आपको कई और वर्षों तक मल्लार्ड डक से निपटना होगा।
