कंप्यूटर वायरस की मुख्य विशेषता अपने आप में उनकी तोड़फोड़ नहीं है, बल्कि खुद को पुन: उत्पन्न करने की क्षमता है। इस तरह के कार्यक्रम पहली बार साठ के दशक में, पर्सनल कंप्यूटर के आगमन से बहुत पहले दिखाई दिए।
पहला वायरस
पहले कंप्यूटर वायरस आधुनिक कीटों से पूरी तरह से अलग थे - वे साधारण हानिरहित कार्यक्रम थे, भले ही वे बहुत स्व-इच्छा वाले थे। उन्होंने सिस्टम में काम किया, कुछ ऐसे काम किए जिन्हें वे जानते थे, और कंप्यूटर सिस्टम के प्रशासकों का बिल्कुल भी पालन नहीं करते थे। हालांकि, कुछ समय के लिए, इन "वायरस" की हानिरहितता ने उन्हें अपनी ओर विशेष ध्यान आकर्षित नहीं करने दिया।
19 अप्रैल, 1972 को सब कुछ बदल गया, जब संयुक्त राज्य अमेरिका में Airpanet नेटवर्क का हिस्सा रहे कंप्यूटर बंद कर दिए गए। इसने कई कम्प्यूटरीकृत प्रक्रियाओं को रोक दिया और ट्रैफिक लाइट को बाधित कर दिया, जिससे बड़ी संख्या में कार दुर्घटनाएं हुईं, जिसके परिणामस्वरूप लाखों डॉलर का नुकसान हुआ।
यह सब एक साधारण मजाक के रूप में कल्पना की गई थी - दुर्भावनापूर्ण कार्यक्रम एक अमेरिकी विश्वविद्यालय के छात्रों में से एक द्वारा लिखा गया था, जिसका नाम अज्ञात है। वह केवल एक प्रोग्राम बनाकर अपने सहयोगियों को आश्चर्यचकित करने की कोशिश कर रहा था जो कंप्यूटर नेटवर्क पर प्रतिकृति और यात्रा करेगा। शरारत स्पष्ट रूप से एक "सफलता" थी, लेकिन इस वायरस के निर्माता ने शायद ही उस विनाश के पैमाने की कल्पना की होगी जो उसके दिमाग की उपज का कारण होगा।
फ्रेड कोहेन पहले वायरस के आधिकारिक निर्माता हैं
आधिकारिक तौर पर, पहले वायरस के निर्माता को कैलिफ़ोर्निया के छात्र फ्रेड कोहेन माना जाता है, जिन्होंने इसे 1983 में कंप्यूटर सुरक्षा पर अपनी थीसिस के हिस्से के रूप में लिखा था। उन्होंने अपने शिक्षक लियोनार्ड एडलमैन को समीक्षा के लिए यह कार्यक्रम प्रदान किया, जो कुछ स्रोतों के अनुसार, "कंप्यूटर वायरस" शब्द का उपयोग करने वाले पहले व्यक्ति थे।
इस तथ्य के बावजूद कि कोहेन के वायरस ने कोई नुकसान नहीं किया, विशेषज्ञों को इस तरह के कार्यक्रमों के बड़े पैमाने पर निर्माण के परिणामों के बारे में कोई संदेह नहीं था। फ्रेड कोहेन ने भी इसे समझा, 1984 में पहला एंटीवायरस प्रोग्राम बनाने का प्रस्ताव रखा और कुछ साल बाद, 1987 में, उन्होंने साबित कर दिया कि एक एल्गोरिथ्म बनाना असंभव था जो बिल्कुल सभी वायरस से रक्षा करेगा।
इसी समय कंप्यूटर की दुनिया में पहली बार वायरस की महामारी आई थी। तीन वर्षों के दौरान, एक लाख से अधिक मशीनें संक्रमित हो चुकी हैं, और दुनिया भर में कंप्यूटर नेटवर्क कई दिनों या उससे अधिक समय से खराब हैं, जिससे कंप्यूटर की विश्वसनीयता खतरे में पड़ गई है और उनके उपयोग की सुरक्षा में लोगों का विश्वास कम हो गया है।
सच है, एंटीवायरस के रचनाकारों ने भी नींद नहीं ली, धीरे-धीरे ताकत हासिल की और हैकर्स द्वारा अधिक से अधिक सफलतापूर्वक हमलों को दोहराते रहे। यह लड़ाई आज भी जारी है, और फ्रेड कोहेन आज भी कंप्यूटर वायरस के क्षेत्र में सबसे अच्छे विशेषज्ञों में से एक हैं।
