बहुत से लोग अब कंप्यूटर के बिना अपने जीवन की कल्पना नहीं कर सकते हैं। वह काम और आराम के लिए एक उपकरण बन गया, दुनिया की जानकारी "वेब" तक पहुंच खोली। फिर भी, अपेक्षाकृत हाल तक, किसी ने कल्पना नहीं की थी कि यह चमत्कार तकनीक हमारे जीवन में कितनी मजबूती से प्रवेश करेगी।
1946 में संयुक्त राज्य अमेरिका में पहला इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर लॉन्च किया गया था। इस 28-टन इकाई के निर्माण में 1943 से 1945 तक लगभग तीन साल लगे। इसके आकार ने लोगों को चकित कर दिया, ENIAC (इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल नेविगेटर) ने 140 kW बिजली की खपत की, और क्रिसलर विमान के इंजनों का उपयोग करके इसकी शीतलन की गई।
इस चमत्कारी मशीन से पहले जिन कंप्यूटरों का आविष्कार हुआ था, वे केवल प्रायोगिक थे। ENIAC डिवाइस को पहले इलेक्ट्रॉनिक कैलकुलेटर कहा जाता था, इसकी शक्ति ने हजारों जोड़ने वाली मशीनों को बदल दिया।
एक गंभीर मॉडल, इस कंप्यूटर का प्रोटोटाइप, बैबेज का विश्लेषणात्मक इंजन कहा जा सकता है। उसके आविष्कार से पहले, विभिन्न यांत्रिक गणना उपकरण बनाए गए थे: कलमर जोड़ने की मशीन, लाइबनिज़ की मशीन, ब्लेज़ पास्कल की डिवाइस। लेकिन ये सभी आविष्कार कैलकुलेटर से संबंधित होने की अधिक संभावना थी, जबकि बैबेज का विश्लेषणात्मक इंजन, वास्तव में, कंप्यूटर का पहला मॉडल था।
एक खगोलशास्त्री और रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के संस्थापक के रूप में, बैबेज को अक्सर विभिन्न नियमित गणितीय गणनाएँ करनी पड़ती थीं। किसी तरह अपने काम को सुविधाजनक बनाने के लिए, उन्होंने एक विश्लेषणात्मक मशीन विकसित करना शुरू किया, जो सिद्धांत में बहुत आगे थी, लेकिन वैज्ञानिक इसे बनाने में सफल नहीं हुए। यह इस तथ्य के कारण हुआ कि खगोलविद के विचार 19 वीं शताब्दी के मध्य की तकनीकी क्षमताओं से बहुत आगे थे। बैबेज की कार में 50,000 से अधिक विभिन्न भाग थे और उन्हें भाप जनरेटर द्वारा संचालित किया जाना था।
यह योजना बनाई गई थी कि विश्लेषणात्मक इंजन किसी दिए गए प्रोग्राम (निर्देशों का सेट) को निष्पादित करने और उसे एक छिद्रित कार्ड पर लिखने में सक्षम होगा। बैबेज की कार में ऐसे कंपोनेंट्स थे जिनका इस्तेमाल आधुनिक कंप्यूटरों में किया जाता है। 1991 में, खगोलविद-आविष्कारक की द्विशताब्दी वर्षगांठ पर, लंदन संग्रहालय के कर्मचारियों ने बैबेज के चित्र के अनुसार एक मशीन बनाई, और कुछ साल बाद उन्होंने उनके द्वारा डिज़ाइन किया गया एक प्रिंटर इकट्ठा किया। मशीन का वजन 2.6 टन था, प्रिंटर का वजन 3.5 टन था। उन्नीसवीं सदी के मध्य से प्रौद्योगिकी का उपयोग करके इकट्ठे हुए, उपकरणों ने पूरी तरह से काम किया।
हालाँकि, पहला वास्तव में काम करने वाला कंप्यूटर वास्तव में संयुक्त राज्य अमेरिका में बनाई गई इकाई थी। इसे सेना की जरूरतों के लिए विकसित किया गया था और इसका उद्देश्य विमानन और तोपखाने की बैलिस्टिक तालिकाओं की गणना करना था। बाद में, स्मार्ट मशीन का उपयोग हाइड्रोजन बम प्रोजेक्ट बनाने और ब्रह्मांडीय विकिरण का विश्लेषण करने के लिए किया गया था।
