सूचना को मापने की आवश्यकता तब तीव्र हो गई है जब गणना प्रक्रिया के स्वचालन के साथ मानवता पकड़ में आ गई है। पिछली शताब्दी के मध्य में, सूचना प्रसंस्करण से संबंधित विज्ञान दिखाई दिए, फिर इसके आधुनिक विभाजन की नींव रखी गई। 1948 में, न्यूनतम सूचना का नाम दिया गया था, जिसे अब हर जगह स्वीकार किया जाता है।
कंप्यूटर की जानकारी की मात्रा को मापने के लिए, "बिट्स" और "बाइट्स" नामक इकाइयों का उपयोग किया जाता है। बिट सबसे छोटी संभव इकाई है जिसमें मापा चर के केवल दो मानों के बारे में जानकारी हो सकती है - "हां" या "नहीं", 0 या 1, चालू या बंद, आदि।
कंप्यूटर में उपयोग किए जाने वाले प्रोसेसर डेटा को क्रमिक रूप से प्रोसेस करते हैं, चंक द्वारा चंक। लेकिन उनमें प्रत्येक क्रमिक भाग को संसाधित करने की तुलना में अधिक समय लगता है, इसलिए, प्रक्रिया को गति देने के लिए, डेटा को आठ बिट्स के सेट में आपूर्ति की जाती है। इस आकार के एक भाग को बाइट कहते हैं। ये इकाइयाँ - बाइट्स - फाइलों के आकार, हार्ड और ऑप्टिकल डिस्क की क्षमता, फ्लैश ड्राइव और अन्य स्टोरेज मीडिया को मापती हैं। उनका उपयोग व्युत्पन्न इकाइयों में भी किया जाता है, उदाहरण के लिए, कंप्यूटर नेटवर्क पर डेटा ट्रांसमिशन की गति।
अधिकांश देशों में अपनाई गई SI मीट्रिक प्रणाली में, मानक उपसर्ग बाइट्स पर लागू होते हैं, जो उनकी एक हजार इकाइयों की बहुलता को दर्शाता है। तो 1 किलोबाइट का मतलब 1000 बाइट्स है, 1 मेगाबाइट एक मिलियन बाइट्स के बराबर है, आदि। वही उपसर्ग बिट्स पर लागू किए जा सकते हैं, यह महत्वपूर्ण है कि भ्रमित न हों - 1 किलोबिट 1 किलोबाइट से आठ गुना कम है, साथ ही 1 मेगाबिट 1 मेगाबाइट से भी कम है।
कुछ भ्रम आज सूचना की न्यूनतम इकाई की द्विआधारी प्रकृति से जुड़ा है, क्योंकि एसआई प्रणाली में प्रयुक्त उपसर्गों का सेट दशमलव प्रणाली के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसलिए, उदाहरण के लिए, एसआई सिस्टम के नियमों के अनुसार फ्लैश कार्ड पर, 1 गीगाबाइट की क्षमता का संकेत दिया जाता है, लेकिन वास्तव में इसमें कम जानकारी होती है। इससे बचने के लिए, अंतर्राष्ट्रीय इलेक्ट्रोटेक्निकल कमीशन ने 1999 में, बाइट्स की बहुलता को दर्शाने के लिए अन्य उपसर्गों को पेश किया। उपसर्ग "किलो" के बजाय "किबी" का उपयोग किया जाना चाहिए - 1 किबिबाइट 2¹⁰ = 1024 बाइट्स के बराबर है। मेगाबाइट (मेबिबाइट), गीगाबाइट (गीबिबाइट), आदि के लिए समान प्रतिस्थापन हैं। हालाँकि, सूचना इकाइयों को नामित करने की ऐसी प्रणाली को अभी तक व्यापक वितरण नहीं मिला है।
