टोरेंट एक ऐसी सेवा है जो आपको इंटरनेट का उपयोग करने वाले विभिन्न उपयोगकर्ताओं के बीच डेटा का आदान-प्रदान करने की अनुमति देती है। अधिक सटीक रूप से, टोरेंट एक पीयर-टू-पीयर नेटवर्क प्रोटोकॉल है, जिसका अर्थ सर्वर पर फ़ाइलों को अपलोड करना नहीं है, बल्कि उन्हें सीधे एक उपयोगकर्ता से दूसरे उपयोगकर्ता में स्थानांतरित करना है।
इस प्रोटोकॉल का उपयोग करके फ़ाइलों का स्थानांतरण उन साइटों के समर्थन से किया जाता है जो सर्वर के रूप में कार्य करते हैं। उनका एक विशेष नाम है - ट्रैकर्स या टोरेंट ट्रैकर्स। डाउनलोड करने से पहले, उपयोगकर्ता डाउनलोड की गई.torrent फ़ाइल में निर्दिष्ट पते पर ट्रैकर से जुड़ता है। नतीजतन, उपयोगकर्ता अपना पता, साथ ही डाउनलोड की गई.torrent फ़ाइल का हैश प्रदान करता है, साथ ही उसे अन्य क्लाइंट के पते के बारे में सूचित किया जाता है जो वांछित फ़ाइल डाउनलोड कर रहे हैं या पहले ही डाउनलोड और वितरित कर चुके हैं।
एक दूसरे के साथ उपयोगकर्ताओं का कनेक्शन ट्रैकर की भागीदारी के बिना होता है। यह केवल उस जानकारी को संग्रहीत करने के लिए आवश्यक है जो इसे फ़ाइल एक्सचेंज में भाग लेने वाले उपयोगकर्ताओं से प्राप्त होती है। फ़ाइलों को डाउनलोड करना खंडों नामक खंडों में किया जाता है। जब कोई उपयोगकर्ता किसी फ़ाइल को पूरी तरह से डाउनलोड करता है, तो वह एक बीज बन जाता है - अर्थात। एक मोड में चला जाता है जिसमें यह केवल अन्य उपयोगकर्ताओं को डाउनलोड की गई फ़ाइल देता है।
टोरेंट के साथ काम करने के लिए, आपको एक विशेष कार्यक्रम की आवश्यकता होती है - एक टोरेंट क्लाइंट। यह ट्रैकर से डाउनलोड की गई.torrent फ़ाइल को खोलता है, जो हैश को स्टोर करता है, और वितरित करने वाले उपयोगकर्ताओं के बारे में भी जानकारी प्राप्त करता है। सबसे लोकप्रिय ग्राहकों में μTorrent, BitTorrent, BitComet और अन्य हैं।
टॉरेंट के नुकसान में वह स्थिति शामिल है जब आवश्यक फ़ाइल खंडों को साझा करने वाले उपयोगकर्ताओं की पर्याप्त संख्या नहीं होती है। यह उन मामलों में होता है जहां फ़ाइल बहुत लोकप्रिय नहीं है। इस मामले में, वितरण को मृत कहा जाता है।
टॉरेंट का एक और नुकसान गुमनामी की कमी है। कोई भी उपयोगकर्ता कम से कम उन कंप्यूटरों के आईपी पते से अवगत हो जाता है जिनसे वह डाउनलोड करता है या जो अपने कंप्यूटर से डेटा डाउनलोड करता है। अतिरिक्त प्रोटोकॉल एक्सटेंशन का उपयोग करके, अन्य ग्राहकों के आईपी पते का पता लगाना संभव हो जाता है। इससे असुरक्षित उपयोगकर्ता सिस्टम पर हमला हो सकता है।
