वेबकैम एक ऐसा उपकरण है जिसे वास्तविक समय में एक छवि को कैप्चर करने और इसे इंटरनेट पर प्रसारित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। अधिकांश वेबकैम में डिजिटल कैमरा और कैमकोर्डर की कार्यक्षमता होती है।
अधिकांश वेबकैम एक स्थिर कंप्यूटर या लैपटॉप से जुड़े होते हैं। ऐसे मोबाइल कंप्यूटर हैं जिनमें एक अंतर्निर्मित वेबकैम होता है। आमतौर पर, ये डिवाइस विशेष एप्लिकेशन के साथ काम करते हैं। ये सार्वभौमिक संदेशवाहक हो सकते हैं, जैसे कि स्काइप, या विशेष उपयोगिताओं को केवल कुछ कैमरा मॉडल के साथ काम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
अधिकांश "होम" वेबकैम नेटवर्क पर छवियों को प्रसारित करने या विशिष्ट क्षणों को कैप्चर करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। गति सेंसर और अन्य अतिरिक्त उपकरणों के साथ संपन्न अधिक जटिल एनालॉग हैं। इन कैमरा मॉडल का उपयोग सुरक्षा प्रणालियों में किया जा सकता है।
पहली बार वेबकैम का उपयोग 1991 में दर्ज किया गया था। आधुनिक वेबकैम का उपयोग उन मामलों में लोगों के बीच संचार के लिए किया जाता है जहां वास्तविक समय में वीडियो प्रसारित करना आवश्यक हो जाता है। विशिष्ट वस्तुओं की निगरानी के लिए कुछ कैमरे लगाए गए हैं। यह आपको वेबकैम के रिमोट एक्सेस का उपयोग करके सही समय पर वांछित क्षेत्र की स्थिति की जांच करने की अनुमति देता है।
वर्तमान में, आप ऐसे वेबकैम के मॉडल पा सकते हैं जिनके अपने मोशन सेंसर और अन्य सेंसर हैं। गेम कंसोल में ऐसे उपकरणों का सक्रिय रूप से उपयोग किया जाता है, जिससे आप जॉयस्टिक या अन्य जोड़तोड़ का सहारा लिए बिना गेमप्ले को नियंत्रित कर सकते हैं।
सबसे दिलचस्प प्रकार का वेबकैम नेटवर्क कैमरा है। यह एक स्टैंड-अलोन वेब सर्वर के रूप में कार्य करने में सक्षम है। इस तरह के एक उपकरण की क्षमताओं में एक विशिष्ट वस्तु पर स्वचालित रूप से ध्यान केंद्रित करना, उसका अपना आईपी पता होना, और एक दूरस्थ कंप्यूटर का उपयोग करके एक वेब कैमरा को नियंत्रित करना शामिल है। ज्यादातर मामलों में, आप न केवल आईपी कैमरा चालू या बंद कर सकते हैं, बल्कि इसकी स्थिति और ऑपरेटिंग पैरामीटर भी बदल सकते हैं।
